Barbs & Blossoms

View from the kitchen window
Utsikten från köksfönstret

Living in a gated community is part of the lifestyle for western expats living in Saudi Arabia. These compounds offer a chance to live life in a way that is as similar to the lifestyle at home. What this means is that women can wear what they please, they can also drive on the compound and services such as gyms and pools are offered.

Living in western compounds is restricted to western nationals only, this is to maintain a culture that is as familiar as possible to the residents. Saudis are not allowed and they will also find it hard to get entry even for a visit, unless accompanied by a tenant. There are a number of security measures in place to protect westerners, the barb wire seen above is just the beginning...

Some expats refer to these compounds as open air prisons. It seems like an unfair comparison, seeing that the residents (male as well as female) are free to leave whenever they please! I suppose this comment might reflect some frustration about the insular way of living that expats might experience here. The compounds do separate you from the rest of the community, but I don't think it should be seen as an obstacle to truly experiencing Saudi Arabia.

I like to believe that living in a country that is so different as Saudi Arabia is, should be seen as an adventure and a privilege. It is a country that many people will never gain any access to and it offers a great way to get a view of a culture that is very different from what many may be familiar with. I believe that the expat assignment is what we make of it, it can be either barbs or blossoms. Sometimes it may be both in the same day, but if we do not get ourselves out there we will never really know for sure!

Västerlänningarna i Saudi Arabien bor utan udantag på bostadsområden som är separerade från omvärlden med hjälp av höga murar och taggiga trådar. Dessa villaområden erbjuder möjligheten att leva i västerländsk stil, kvinnor kan klä sig som dom vill och det finns tillgång till en rad olika tjänster, gym, restaurang, simbassänger osv. Dessa små ""byar" är tilllägnade endast västerlänningar och inga saudier tillåts bo där.


Vissa västerlänningar kallar dessa bostadsområden för öppna fängelser *, men liknelsen är ganska svag eftersom alla som bor inom området kan komma och gå som dom vill (både män och kvinnor).Kommentaren beror nog snarare på känslan av avskildhet och separation från omvärlden. Men jag tror att separationen ska ses som en formalitet. Visserligen bor vi som i en skild värld, men det riktiga Saudiarabien ligger alldeles kring hörnet!


Att bo i Saudiarabien är för mig något av ett privilegium, en chans att bekanta sig med ett land som många aldrig kommer att ha chansen att besöka! Det är en ypperlig chans att bekanta sej med en kultur som skiljer sig märkbart från vad många är vana med. Som tillfälligt bosatta utomlands så påverkas upplevelsen av hur vi ställer oss till det hela. Det kan vara antingen gott eller ont, många gånger kan det vara båda på samma dag. Utan att bege oss in i vår omgivning kommer vi aldrig att få veta vad dethär landet har att erbjuda!


* Det engelska ordet compound som dessa bostdsområden kallas kan (bland annat) översättas till krigsfångeläger. Men nu är det inte alls det det är frågan om här...