Bukra inshallah

The efficient Scandinavians get frustrated when dealing with the less than timely attitude that exists in other cultures. The mañana mentality. It can be done tomorrow. The Arabic equivalent would be "Bukra, inshallah" - Tomorrow, God willing.

Tonight I will apply that attitude and not care about the fact that my bedroom looks like a complete mess and that there are dirty dishes in the kitchen sink. It will all be fixed, tomorrow inshallah!

1461 days

Today's post is dedicated to my awesome husband, he has brought a sparkle into my life since the first day I met him. But if someone would have suggested to me back then that we would get married, I would not have believed them.

Today is our forth wedding anniversary and it's the first time that we have to spend this day being apart. It is heartbreaking, but hopefully I'll be able to travel back to Saudi Arabia. Back home, because home is truly where the heart is.

In the meanwhile I am looking back at our years together. I feel forever blessed for having this guy in my life. I am looking forward to the year to come (and of course those beyond) but I think the coming year will be the most exciting so far inshallah!

********

Ettusenfyrahundrasextioen dagar. Så länge har jag kunnat titulera mej själv "fru". Idag firar vi vår fjärde bröllopsdag.

Det här året är det första gången som vi "firar" på skilda håll. Men förhoppningsvis så dröjer inte separationen så länge till; min man meddelade idag att min bröllopsgåva är att mitt visum till Saudiarabien har blivit beviljat.

Fyra år kanske inte verkar som så mycket, men under den tiden har vi gått igenom en hel del som många par aldrig behöver uppleva. Det har varit både skratt och tårar, men nu verkar vi äntligen vara på väg mot ljusare och väldigt spännande tider! Jag ser fram emot dom kommande åren med min man som är värd sin vikt i guld!

Saudi Arabia: six months on

Yesterday marked the 6 month anniversary of our arrival in the Kingdom of Saudi Arabia. Time has flown by and both me and my husband feel like we have not done enough exploring of our new "neighbourhood" and its surrounds. The weather has finally cooled down over here, that means that we are starting to experience temperatures below thirty, yay! With this change in the weather we are hoping to do some road trips over the coming months!

So what has the past six months in this strange land tought me?

1. Check your common sense in at the door Saudi border. Things here work in their own sweet way and usually with no logic at all. Comparing things to how much easier, more efficient and spectacularly more realiable it is back home will just increase your frustration and make it harder to readjust. This is especially important for those who work here, who will have to deal with broken promises on a daily basis.

2. The expat community makes a huge effort to take care of one another. I have found it much easier to meet people here, than it ever was in Australia (except for my time at uni). If you lend someone a helping hand you will find this being reciprocated exponentially whenever needed.

3. Get amongst it. As a stay at home spouse it is easily to enclose yourself into the cocoon that the compound living provides. I have heard of people who lived in an Arabic speaking country, but never bothered learning a single word of the language! I have been taking Arabic lessons for the past few months and I have enjoyed every minute of it. I am still very shy when it comes to putting what I have learned into practise, shame on me! Travelling locally in Saudi Arabia also seems to be something that many people miss out on, they rather travel to Europe or to other countries in the Middle East. This is a real pity, because as an expat you have a rare opportunity to explore the country as visitors purely for the sake of tourism are not allowed entry. I have a list of places in Saudi Arabia that I would love too see: it is time to start making a few ticks in those boxes!

4. Try to understand local culture and customs, this usually means learning a little bit about islam. I am not expecting people to learn the ins and outs of the religion, but living in Saudi Arabia provides a good opportunity to understand why some things are the way they are. I also think that this can help correcting any misunderstandings that people may have about islam.

5. Always buckle up! I have said it before and I will say it again: people here drive like crazy! High speeds are combined with erratic and dangerous maneuvers, usually while talking or texting on the mobile phone. I have seen a number of car accidents, most of them very minor with a few scratches or dents as the only damage. But I have also seen the outcome of accidents that make you think "How did that car end up there, facing that way?!" My husband says that it's all about keeping a track of what the drivers around you are doing, that means the five cars in front, behind and on either side of you as well as the guy 100 metres behind you who is approaching at a speed around 140-150 km/h! But because sometimes whatever you do is not enough, the seat belt still remains the cheapest life insurance!

Gårdagen markerade 6 månaders jubileet av vår ankomst till Saudiarabien så jag tänkte att jag skulle dela med mej av vad jag har lärt mej hittills.

1. Lämna det sunda förnuftet vid dörren gränsen till Saudiarabien. Saker och ting fungerar på ett helt annat vis här och man blir bara mer frustrerad när man tänker på hur lätt och effektivt allt görs därhemma. Dethär är särskilt viktigt för dom som jobbar här, eftersom saker på arbetsplatsen sällan händer enligt utlovad tidtabell.


2. Immigranter i Saudiarabien ser till att ta hand om varandra. Att lära känna människor här är väldigt lätt, dels för att alla befinner sig i samma båt. Att lära känna lokalbefolkningen är mycket svårare däremot.

3. Ge dej ut i äventyret! Att bo i Saudiarabien erbjuder en bra chans att lära känna ett land som många bara kan drömma om att besöka. Att ge sej ut och undersöka delar av Saudi Arabien är något som del flesta aldrig tar sej för att göra vilket jag tycker är synd. Att lära sej några ord arabiska är definitivt att rekommendera. Själv staplar jag vidare med mina arabiskalektioner och jag kan nu läsa skyltar på butiker coh vägnamn, etiketter på matprodukter etc. Oftast har jag ingen aning om betydelsen av det jag läser eftersom mitt vokabulär är väldigt begränsat!


4. Försök förstå den lokala kulturen och dess traditioner, vilket ofta innebär att lära sej lite om islam. Man behöver ju inte lära sej allt utan och innan, men att bo i ett muslimskt land erbjuder en bra insikt av religionen som är väldigt annorlunda från det mesta som återges i TV eller sensationella böcker.


5. Använd alltid säkerhetsbältet! Här körs det alltid over hastighetsbegränsningen, med underliga och farliga manövrar (vänstersväng från filen längst till höger är mycket vanligt), samtidigt har dom flesta bilisterna mobiltelefonen i högsta hugg. Det är bäst att köra defensivt och se upp för alla omkring en, inlkusive fartdåren som kör 100 meter bakom dej men som kommer att köra om dej om några sekunder. Billigaste livförsäkringen är att alltid ha bilbältet på sej, bilolyckor är mycket vanliga även om de oftast handlar om tillbucklad plåt och skråmor i lacken.

Barbs & Blossoms

View from the kitchen window
Utsikten från köksfönstret

Living in a gated community is part of the lifestyle for western expats living in Saudi Arabia. These compounds offer a chance to live life in a way that is as similar to the lifestyle at home. What this means is that women can wear what they please, they can also drive on the compound and services such as gyms and pools are offered.

Living in western compounds is restricted to western nationals only, this is to maintain a culture that is as familiar as possible to the residents. Saudis are not allowed and they will also find it hard to get entry even for a visit, unless accompanied by a tenant. There are a number of security measures in place to protect westerners, the barb wire seen above is just the beginning...

Some expats refer to these compounds as open air prisons. It seems like an unfair comparison, seeing that the residents (male as well as female) are free to leave whenever they please! I suppose this comment might reflect some frustration about the insular way of living that expats might experience here. The compounds do separate you from the rest of the community, but I don't think it should be seen as an obstacle to truly experiencing Saudi Arabia.

I like to believe that living in a country that is so different as Saudi Arabia is, should be seen as an adventure and a privilege. It is a country that many people will never gain any access to and it offers a great way to get a view of a culture that is very different from what many may be familiar with. I believe that the expat assignment is what we make of it, it can be either barbs or blossoms. Sometimes it may be both in the same day, but if we do not get ourselves out there we will never really know for sure!

Västerlänningarna i Saudi Arabien bor utan udantag på bostadsområden som är separerade från omvärlden med hjälp av höga murar och taggiga trådar. Dessa villaområden erbjuder möjligheten att leva i västerländsk stil, kvinnor kan klä sig som dom vill och det finns tillgång till en rad olika tjänster, gym, restaurang, simbassänger osv. Dessa små ""byar" är tilllägnade endast västerlänningar och inga saudier tillåts bo där.


Vissa västerlänningar kallar dessa bostadsområden för öppna fängelser *, men liknelsen är ganska svag eftersom alla som bor inom området kan komma och gå som dom vill (både män och kvinnor).Kommentaren beror nog snarare på känslan av avskildhet och separation från omvärlden. Men jag tror att separationen ska ses som en formalitet. Visserligen bor vi som i en skild värld, men det riktiga Saudiarabien ligger alldeles kring hörnet!


Att bo i Saudiarabien är för mig något av ett privilegium, en chans att bekanta sig med ett land som många aldrig kommer att ha chansen att besöka! Det är en ypperlig chans att bekanta sej med en kultur som skiljer sig märkbart från vad många är vana med. Som tillfälligt bosatta utomlands så påverkas upplevelsen av hur vi ställer oss till det hela. Det kan vara antingen gott eller ont, många gånger kan det vara båda på samma dag. Utan att bege oss in i vår omgivning kommer vi aldrig att få veta vad dethär landet har att erbjuda!


* Det engelska ordet compound som dessa bostdsområden kallas kan (bland annat) översättas till krigsfångeläger. Men nu är det inte alls det det är frågan om här...