Saudi Arabia: six months on

Yesterday marked the 6 month anniversary of our arrival in the Kingdom of Saudi Arabia. Time has flown by and both me and my husband feel like we have not done enough exploring of our new "neighbourhood" and its surrounds. The weather has finally cooled down over here, that means that we are starting to experience temperatures below thirty, yay! With this change in the weather we are hoping to do some road trips over the coming months!

So what has the past six months in this strange land tought me?

1. Check your common sense in at the door Saudi border. Things here work in their own sweet way and usually with no logic at all. Comparing things to how much easier, more efficient and spectacularly more realiable it is back home will just increase your frustration and make it harder to readjust. This is especially important for those who work here, who will have to deal with broken promises on a daily basis.

2. The expat community makes a huge effort to take care of one another. I have found it much easier to meet people here, than it ever was in Australia (except for my time at uni). If you lend someone a helping hand you will find this being reciprocated exponentially whenever needed.

3. Get amongst it. As a stay at home spouse it is easily to enclose yourself into the cocoon that the compound living provides. I have heard of people who lived in an Arabic speaking country, but never bothered learning a single word of the language! I have been taking Arabic lessons for the past few months and I have enjoyed every minute of it. I am still very shy when it comes to putting what I have learned into practise, shame on me! Travelling locally in Saudi Arabia also seems to be something that many people miss out on, they rather travel to Europe or to other countries in the Middle East. This is a real pity, because as an expat you have a rare opportunity to explore the country as visitors purely for the sake of tourism are not allowed entry. I have a list of places in Saudi Arabia that I would love too see: it is time to start making a few ticks in those boxes!

4. Try to understand local culture and customs, this usually means learning a little bit about islam. I am not expecting people to learn the ins and outs of the religion, but living in Saudi Arabia provides a good opportunity to understand why some things are the way they are. I also think that this can help correcting any misunderstandings that people may have about islam.

5. Always buckle up! I have said it before and I will say it again: people here drive like crazy! High speeds are combined with erratic and dangerous maneuvers, usually while talking or texting on the mobile phone. I have seen a number of car accidents, most of them very minor with a few scratches or dents as the only damage. But I have also seen the outcome of accidents that make you think "How did that car end up there, facing that way?!" My husband says that it's all about keeping a track of what the drivers around you are doing, that means the five cars in front, behind and on either side of you as well as the guy 100 metres behind you who is approaching at a speed around 140-150 km/h! But because sometimes whatever you do is not enough, the seat belt still remains the cheapest life insurance!

Gårdagen markerade 6 månaders jubileet av vår ankomst till Saudiarabien så jag tänkte att jag skulle dela med mej av vad jag har lärt mej hittills.

1. Lämna det sunda förnuftet vid dörren gränsen till Saudiarabien. Saker och ting fungerar på ett helt annat vis här och man blir bara mer frustrerad när man tänker på hur lätt och effektivt allt görs därhemma. Dethär är särskilt viktigt för dom som jobbar här, eftersom saker på arbetsplatsen sällan händer enligt utlovad tidtabell.


2. Immigranter i Saudiarabien ser till att ta hand om varandra. Att lära känna människor här är väldigt lätt, dels för att alla befinner sig i samma båt. Att lära känna lokalbefolkningen är mycket svårare däremot.

3. Ge dej ut i äventyret! Att bo i Saudiarabien erbjuder en bra chans att lära känna ett land som många bara kan drömma om att besöka. Att ge sej ut och undersöka delar av Saudi Arabien är något som del flesta aldrig tar sej för att göra vilket jag tycker är synd. Att lära sej några ord arabiska är definitivt att rekommendera. Själv staplar jag vidare med mina arabiskalektioner och jag kan nu läsa skyltar på butiker coh vägnamn, etiketter på matprodukter etc. Oftast har jag ingen aning om betydelsen av det jag läser eftersom mitt vokabulär är väldigt begränsat!


4. Försök förstå den lokala kulturen och dess traditioner, vilket ofta innebär att lära sej lite om islam. Man behöver ju inte lära sej allt utan och innan, men att bo i ett muslimskt land erbjuder en bra insikt av religionen som är väldigt annorlunda från det mesta som återges i TV eller sensationella böcker.


5. Använd alltid säkerhetsbältet! Här körs det alltid over hastighetsbegränsningen, med underliga och farliga manövrar (vänstersväng från filen längst till höger är mycket vanligt), samtidigt har dom flesta bilisterna mobiltelefonen i högsta hugg. Det är bäst att köra defensivt och se upp för alla omkring en, inlkusive fartdåren som kör 100 meter bakom dej men som kommer att köra om dej om några sekunder. Billigaste livförsäkringen är att alltid ha bilbältet på sej, bilolyckor är mycket vanliga även om de oftast handlar om tillbucklad plåt och skråmor i lacken.